Entretien et réparations
Changer les cordes de sa basse
Changer les cordes de sa basse n’est pas compliqué. Il faut surtout prendre son temps et éviter de tirer sur les cordes comme un bourrin.
Une basse mérite qu’on lui change régulièrement ses cordes… mais « régulièrement » est une notion très personnelle !
Je connais un professeur de basse qui change ses cordes tous les lundis. À l’inverse, j’ai un ami qui joue avec les mêmes cordes depuis 20 ans.
Entre les deux, il existe probablement une juste mesure.
Quand faut-il changer ses cordes ?
Il n’y a pas de règle absolue. La fréquence dépend :
- du nombre d’heures de jeu ;
- de la transpiration et de l’acidité des mains ;
- du type de cordes ;
- du son recherché ;
- du style de musique ;
- et… du budget !
Des cordes neuves ont généralement un son plus brillant, plus précis et plus dynamique. Avec le temps, elles perdent progressivement de leur brillance : elles deviennent plus ternes et peuvent donner l’impression que la basse manque de définition.
Pour quelqu’un qui joue régulièrement, tous les 2 à 6 mois peut constituer un ordre de grandeur raisonnable.
Mais si vous aimez le son chaud et mat de cordes vieillies, rien ne vous oblige à les changer aussi souvent.
Et si vous êtes capable de reconnaître l’âge de vos cordes uniquement à leur odeur, il est peut-être vraiment temps de les changer ! 😂
De quoi a-t-on besoin ?
Pour changer les cordes, quelques outils simples suffisent :
- un jeu de cordes adapté à votre basse ;
- une pince coupante suffisamment puissant pour les grosses cordes de basse ;
- un enrouleur de mécaniques, facultatif mais pratique ; Les luthiers, qui changent souvent des cordes de basses ou de guitares, utilisent des enrouleurs électriques de type visseuse/dévisseuse.
- un accordeur ;
- un chiffon doux ;
- éventuellement un petit tournevis ou une clé adaptée si votre chevalet nécessite un réglage ;
- un crayon gras à papier à mine graphite. C’est une petite astuce toute simple.
Avant de commencer : quelles cordes choisir ?
Toutes les cordes de basse ne donnent pas le même résultat.
Le choix des cordes influence énormément le son et même la sensation de jeu sous les doigts.
Les cordes à filets ronds
Les cordes à filets ronds (roundwound) sont les plus courantes.
Le fil métallique est enroulé autour de l’âme de la corde avec une section ronde.
Elles donnent généralement :
- beaucoup d’attaque ;
- davantage de brillance ;
- des aigus bien présents ;
- un son dynamique et moderne ;
- beaucoup de définition.
Elles conviennent particulièrement bien au rock, au funk, au metal, à la pop et à beaucoup de styles contemporains.
C’est souvent le choix idéal lorsqu’on recherche le fameux « gros son de basse » bien présent dans le mix.
En contrepartie, elles sont souvent plus agressives sous les doigts et peuvent produire davantage de bruit de glissement lorsque l’on se déplace sur le manche.
John Entwistle (le bassiste des Who) fut l’un des premiers grands bassistes à adopter les filets ronds et surtout l’un des acteurs essentiels de leur développement. En 1966, il collabora avec Rotosound pour mettre au point les célèbres Swing Bass RS66, conçues pour obtenir le son brillant, puissant et très précis qu’il recherchait.
Les cordes à filets plats
Les cordes à filets plats (flatwound) utilisent un fil extérieur aplati.
Le résultat est très différent.
Elles donnent généralement :
- un son plus chaud ;
- moins d’aigus ;
- moins d’attaque ;
- un son plus rond et plus profond ;
- une sensation très douce sous les doigts ;
- beaucoup moins de bruit de déplacement sur le manche.
Elles sont particulièrement appréciées pour le jazz, le blues, la soul, le rock vintage, le reggae et les sons inspirés des années 50, 60 et 70.
Mais elles ne sont pas réservées à ces styles.
On peut parfaitement utiliser des filets plats dans du rock moderne si l’on recherche un son plus épais, plus doux et moins agressif.
Filets ronds ou filets plats ?
Il ne faut donc pas se demander :
« Quelles sont les meilleures cordes ? »
La bonne question est plutôt :
« Quel son et quelle sensation est-ce que je recherche ? »
| Filets ronds | Filets plats |
|---|---|
| Son brillant | Son chaud |
| Beaucoup d’attaque | Attaque plus douce |
| Aigus présents | Aigus plus discrets |
| Sensation plus rugueuse | Sensation très lisse |
| Plus de bruits de doigts | Très peu de bruits de doigts |
| Rock, funk, metal, pop… | Jazz, blues, soul, vintage, reggae… |
| Son moderne | Son plus vintage |
Et surtout : les goûts personnels passent avant les règles.
Dans mon cas, je vais remplacer les cordes à filets ronds de ma Cort Action « Frankenstein » par des D’Addario à filets plats.
Pourquoi ?
Parce que je recherche un toucher plus doux et un son plus rond et chaleureux.
Et surtout parce que je n’aime pas entendre les TzzZZiiinnn TzzZZiiinnn quand je fais des glissés sur ma basse.
Étape 1 : détendre les anciennes cordes
Commencez par détendre progressivement chaque corde à l’aide de sa mécanique.
Il est préférable de ne pas couper brutalement les cordes encore sous forte tension.
Une corde de basse est très tendue. Si vous la coupez alors qu’elle est encore sous tension, elle peut claquer assez violemment.
On détend donc d’abord les cordes, puis on les retire.
Selon le type de chevalet, la corde se retire par l’arrière du chevalet ou directement par le dessus.
Étape 2 : installer la nouvelle corde
Profitez-en pour passer un petit coup de chiffon sur les endroits normalement difficiles d’accès.
Commencez par installer une corde à la fois.
Cela évite d’avoir quatre cordes qui traînent partout et permet de conserver une référence visuelle sur le montage.
Passez la corde dans le chevalet, puis amenez-la jusqu’à la mécanique correspondante.
Ne la tendez pas immédiatement à fond.
Il faut d’abord prévoir suffisamment de longueur pour réaliser quelques tours autour de la mécanique.
Étape 3 : Combien de longueur de corde faut-il laisser ?
C’est une question qui revient souvent :
Faut-il couper la corde avant de l’installer ?
Oui… mais pas trop tôt !
Il faut d’abord déterminer la longueur nécessaire.
Pour une basse classique, on cherche généralement à obtenir environ 2 à 3 tours propres autour de la mécanique.
Une méthode simple consiste à tendre la corde approximativement jusqu’à la mécanique, puis à ajouter une longueur correspondant à quelques centimètres supplémentaires avant de couper.
Il vaut mieux laisser un peu trop de longueur que pas assez.
Une corde trop courte est bonne pour la poubelle.
Une corde légèrement trop longue peut encore être recoupée.
Étape 4 : Faire passer la corde dans la mécanique
Insérez la corde dans le trou de la mécanique.
Pliez-la légèrement afin qu’elle ne puisse pas ressortir.
Commencez ensuite à tourner la mécanique pour enrouler la corde.
Les spires doivent être propres et régulières.
Elles doivent idéalement descendre progressivement sur le poteau de la mécanique, sans se chevaucher.
Évitez de faire une grosse pelote de fil autour de la mécanique.
Une basse n’est pas une bobine de rallonge électrique !
Faut-il couper le surplus ?
Oui.
Une fois la corde correctement montée et après avoir vérifié qu’elle possède suffisamment de tours autour de la mécanique, vous pouvez couper le surplus.
Je conseille de ne pas couper au ras de la mécanique.
Laissez quelques centimètres de sécurité.
Cela permet notamment d’avoir suffisamment de matière si vous devez un jour démonter et remonter la corde.
Mais attention : les longues extrémités métalliques qui dépassent de la tête de la basse sont dangereuses pour les doigts et peuvent accrocher les vêtements.
On coupe donc le surplus, tout en conservant une petite marge.
Une petite astuce de mécano pour le sillet
Voici une astuce toute simple que j’utilise volontiers.
Avant d’installer les nouvelles cordes, vous pouvez passer un peu de graphite provenant d’un crayon à papier dans les petites fentes du sillet.
Il suffit de frotter légèrement la mine du crayon dans chaque gorge.
Le graphite agit comme un lubrifiant sec et permet à la corde de mieux glisser dans le sillet.
C’est particulièrement intéressant lorsque la corde a tendance à accrocher dans sa gorge.
Pas besoin d’en mettre beaucoup.
Un petit coup de crayon suffit.
Étape 5 : Accorder progressivement
Une fois toutes les cordes installées, accordez la basse.
Mais les cordes neuves ont tendance à se détendre.
Il faudra donc les réaccorder plusieurs fois.
On peut également les étirer très légèrement à la main :
- accordez la corde ;
- tirez-la doucement vers le haut avec les doigts ;
- faites-le sur différentes zones de la corde ;
- réaccordez ;
- recommencez éventuellement une ou deux fois.
Attention : doucement.
Le but est de mettre progressivement la corde en place, pas de lui faire passer un test de résistance.
Étape 6 : Vérifier le réglage
Après avoir changé de type de cordes, une petite vérification du réglage de la basse peut être nécessaire.
C’est particulièrement vrai si vous changez de tirant ou si vous passez, comme je vais le faire sur ma Cort Action « Frankenstein », des filets ronds aux filets plats.
Les nouvelles cordes peuvent avoir une tension différente et modifier légèrement le comportement du manche.
Il peut alors être nécessaire de vérifier :
- la hauteur des cordes ;
- la courbure du manche ;
- l’intonation ;
- la hauteur au niveau du sillet.
Si la basse joue juste, que les cordes ne frisent pas et que le confort de jeu vous convient, inutile de toucher à tout.
En cas de doute, un passage chez votre ami le luthier peut être intéresant.